Nenhuma mágica é necessária para fazer os coelhos aparecerem nesta fazenda no centro de Minnesota

Mar 24, 2023

SEBEKA, Minn - Perry Cuperus aprendeu como um pré-adolescente crescendo em Michigan que você simplesmente não tira coelhos da cartola.

Durante algumas viagens de criação de 'lebres' no Vietnã, Afeganistão e Bósnia, e inúmeras viagens distantes como um Seabee, a criação de coelhos sempre foi o hobby ao qual ele sempre voltava. No auge, sua família tinha até 1.000 coelhos.

Quando Cuperus voltou aos estados e encontrou um lar perto de Sebeka, Minnesota, por volta de 1996, ele continuou suas atividades na criação de gado. Isso incluía vários bovinos, galinhas e coelhos.

Acompanhar os problemas de manutenção de todos os diferentes animais no inverno abaixo de zero em Minnesota era mais do que Cuperus e sua esposa, Sue, queriam fazer na idade deles. Os seus campos de gado estão agora arrendados a outro produtor, mas o hobby de criar coelhos continua no coração do celeiro principal da quinta Cuperus.

Sua operação não é para todos. Estes são coelhos da Nova Zelândia brancos como a neve. Alguns podem considerá-los fofos e fofinhos, mas, no final das contas, eles são criados para comer.

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"É uma operação de porco em miniatura", disse Cuperus, enquanto descrevia seu método de criação de coelhos.

Em um antigo celeiro de porcos, Perry, 74 anos, adaptou metade do celeiro para coelhos - cerca de 200 corças e 25 dólares - e outra parte do celeiro é para galinhas poedeiras e galinhas-d'angola. Um sistema de irrigação alimentado por gravidade tem uma linha de água anexada a cada gaiola. A alimentação é feita à mão, com paradas em cada coelho. Cuperus continua a trabalhar com os animais diariamente e a mexer em seus galpões com maneiras de desenvolver métodos de economia de custos. Isso inclui fazer suas próprias gaiolas e alimentadores de arame e estanho que ele compra barato em leilões da área.

Também envolve fazer sua própria ração, em grande parte com uma base de aparas de grama que ele colhe a cada ano em um campo de 10 acres. Ele então mistura a grama com grãos de milho, soja e trigo e coloca a mistura em uma máquina de pellets. Isso permitiu que ele cortasse seus custos de alimentação pela metade.

"Se você não pode ganhar dinheiro dessa forma, você não vai ganhar dinheiro", disse Cuperus.

Cuperus credita seu tempo no serviço e como empreiteiro por lhe ensinar muito sobre como fazer as coisas funcionarem.

"Quando você está fazendo coisas, você aprende coisas", disse ele.

Alguns podem se perguntar, por que carne de coelho? Não há um mercado em expansão para coelhos. Na verdade, a maioria dos consumidores nem mesmo consideraria isso. Mesmo encontrar um processador inspecionado pelo estado é difícil para o produto de nicho, já que muitos simplesmente não querem lidar com coelhos. Pode ser um custo alto para um produto pequeno.

Mas há grupos de pessoas habituadas a comer coelho e assim, Cuperus continua a fornecer.

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"Nova Zelândia, esse é o seu Hereford da indústria do coelho, ou Black Angus, você sabe", disse Cuperus. Ele disse que você pode sentir a diferença com esses coelhos de carne, pois eles têm mais carne no lombo do que outras raças.

Dólar por dólar, Cuperus disse que não é possível obter carne com mais proteína. Ele disse que seus coelhos têm em média 20-21% de proteína. Outros concordam.

"A carne de coelho tem a maior porcentagem de proteína por quilo do que frango, vitela, peru, cordeiro, carne bovina e suína", de acordo com um estudo da Rutger's University. O estudo aponta que, embora o coelho componha uma parte significativa da dieta de muitos consumidores em outros países, os consumidores dos EUA são retraídos. O estudo aponta que os coelhos talvez possam ser uma resposta para a fome mundial. Há um projeto em andamento no Haiti onde os Companheiros das Américas estão treinando agricultores para criar coelhos para ajudar as pessoas a produzir alimentos de qualidade para combater a fome e ganhar dinheiro com isso.

Embora comum há 100 anos, fazer as pessoas comerem coelhos hoje exige educação, de acordo com Cuperus. Perry e sua esposa Sue fazem viagens para as escolas locais educando as crianças sobre como criar coelhos. Eles trazem consigo os ingredientes necessários para fazer a ração peletizada para os coelhos. Eles também trazem um ou dois coelhos para mostrar, o que as crianças adoram. Sue até se veste de Coelhinho da Páscoa para visitar as crianças na escola. Falar em massacrar aqueles coelhinhos peludos, no entanto, é um assunto que o casal aborda levemente.